مدیران و کارگزاران بخش عمومی در هر جامعه ای علاوه بر ضوابط و معیارهای دیوانسالارانه به منشور یا مجموعه ای از رهنمودها و معیارهای اخلاقی، ارزشی نیاز دارند که آن ها را در اقدامات و تصمیم گیریشان یاری رساند و هر گاه در موضوعی دچار تردید می شوند، گمان آن ها را به یقین مبدل سازد. مسلماً هر فردی از اعضای سازمان های بخش عمومی دارای ارزش های خاص خود می باشد که در انجام وظایف و فعالیت های وی اثرگذار است، اما لزوماً این ارزش ها بین همه ی اعضا ی سازمان یکسان نبوده و جنبه ی مشترک ندارد. بنابراین برای ایجاد هماهنگی و وحدت رویه در حرکت به سوی یک مطلوب جمعی و عمومی از سوی کارگزاران بخش دولتی باید معیارهای اخلاقی و ارزشی به صورت منظم در اختیار همه آنان قرار گیرد و به نوعی در آنان درونی شود تا همچون سوگندنامه بقراط که اخلاق حرفه ای پزشکان را شکل می دهد، مدیران و کارکنان بخش عمومی نیز از سرمشق ها و رهنمودهای اخلاقی و ارزشی مشترکی بهره گیرند. منشور اخلاقیات مجموعه رهنمودهایی است که عملکرد و اقدامات صحیح کارگزاران دولتی را به صورتی شفاف مشخص ساخته و معیارهایی برای تصمیم گیری و انتخاب در اختیار آنان قرار می دهد(الوانی،1377). منشور اخلاقیات نوعی تعهد فردی، سازمانی، حرفه ای و معنوی است که افراد در جامعه و محیط کار و در طول دوران شغلی و حرفه ای خود به آن متعهد می گردند، این موضوع دارای ابعاد فلسفی روانی و قانونی بوده و مهم تر از همه محوریت اصلی و اساسی آن اخلاق است(خنیفر، زروندی، 129:1388).
منشور اخلاقیات دستورالعملی رسمی است که در آن ارزش ها و قواعد اخلاقی اساسی مورد انتظار از افراد (در سازمان، در دین، در خانواده و …) به صورت مشخص بیان می شود و به صورت پوستر(بروشور)، لایحه، قواعد در برابر آن ها و سایرین قرار گرفته و به طور مستقیم و مشخص رفتار های افراد را هدایت می کند. منشور اخلاقیات سندی است حاوی معیارهای اخلاقی- ارزشی که برای هماهنگی و وحدت رویه و روش در بین کارگزاران سازمان تدوین می شود و آنان را در رفتار و عملکردهایشان به سوی آرمان های ارزشی سازمان هدایت می کند(امیرکبیری، داروئیان،85:1390).
در جایی دیگر آمده است مراد ازکد یا منشور اخلاقی تحلیل تعهدات اخلاقی بنگاه در قبال حقوق محیط داخلی و خارجی است که بر حسب اولویت در عناصر آن به صورت دقیق، روشن و نظام یافته تدوین می شود. گفته اند منشور اخلاقی سازمان بیانیه ای شامل خط مشی ها، اصول و مقرراتی است که رفتارها را هدایت می کند(قراملکی،140:1388). برای تدوین منشور اخلاقی زمینه های بین المللی و جهانی وجود دارد که حاوی اصول پایه ای هستند. این اصول روی هم رفته حاوی نکاتی است که با شش دسته از صاحبان سنتی بنگاه ها شامل؛ مشتریان، کارکنان، سرمایه گذاران، رقیبان، تأمین کنندگان و عامه مردم مرتبط است.
برای سازمان هایی که می خواهند اصول اخلاقی خود را سنجیده یا اصول جدیدی معین کنند، معیارهای جهانی کسب و کار وجود دارد که عصاره اصول راهنمای شرکت های بزرگ جهانی است. این اصول به هشت دسته تقسیم شده اند که عبارتند از:
1.اصل امانت، 2. اصل مالکیت، 3. اصل اعتبار و اعتماد، 4. اصل شفافیت، 5. اصل منزلت، 6. اصل انصاف، 7. اصل شهروندی، 8. اصل حساسیت متقابل(خنیفر، ارزوندی،1388: 119-118).
اما کارایی و اثر بخشی منشور اخلاقی بنگاه مرهون وجود ویژگی های خاصی در آن است:
- منشور اخلاقی باید کامل باشد. منشورهای ناقص علاوه بر همه ایرادها و رخنه ها سبب مقاومت افراد در عملی کردن آن می گردد. کمال منشور در گرو جامعیت و فراگیری آن نسبت به حقوق همه ی افراد، نهادها و امور ذی ربط است.
- منشور اخلاقی باید قابل تحقق، عملی و قابل اجرا باشد. آرمان گرایی سبب می شود که به جای قواعد کاربردی، شعارهای زیبا و غیرقابل تحقق به میان آید.
- منشور باید بر ملاک نهایی اخلاق به گونه ای مبتنی باشد که ارزش ذاتی و اصالت آن را حفظ کند.
- مهم ترین خصیصه منشور کارآمد، عاری بودن از هرگونه ابهام است.
- ویژگی دیگر منشور اخلاق، ترتیب منطقی در بیان تعهدات و مسئولیت هاست.
سازگاری درونی منشور از دیگر ویژگی های آن است. منشور اخلاقی به صورت یک نظام ارائه می گردد و مهم ترین خصلت هر نظامی برخورداری مجموعه عناصر از ارتباط و سازگاری است(محمدی فیروز،1388: 44-42).